众所周知，中华民族自古以来很极为重视气节，文天祥所创《正气歌》中连用十二个典故，将这些历史人物的慨然气节展现在世人面前。然而并非所有人都能像文天祥和这些忠节之士一样，相比起忠君爱国，“背主邀宠”甚至“卖国求荣”才更符合他们的人生追求，为了自己和家族的富贵，他们可以不择手段，比如备受世人唾弃的南宋奸相秦桧。
▲文天祥雕像
秦桧，湖北黄州（今湖北黄冈黄州区）人，徽宗政和五年（公元1115年）进士及第，此后历任密州教授、太学学正、割地使、殿中侍御史、御史中丞等职。钦宗靖康二年（公元1127年）四月，金军掳徽宗赵佶及钦宗赵桓北上，张叔夜、何栗、孙傅、秦桧等宋廷要员也被一并押赴金国。抵达金国后，宋臣众人坚贞不屈，对金人劝降不屑一顾，唯独秦桧摇尾乞怜，表示愿意效忠大金。宋徽宗赵佶得知赵构在南方登基即位后，命秦桧致信赵构，要求他称臣纳贡奉金朝为正朔，借以获得金军统帅完颜宗翰的好感，以便返回宋地。
▲宋徽宗赵佶画像
谁知这封丧权辱国的书信并未令赵佶脱离囚徒困境，反而让秦桧获得了金国贵族完颜昌、完颜宗翰等人的赏识，秦桧由此获得钱万贯、绢万匹的赏赐。高宗建炎四年（公元1130年）十月，秦桧携家眷离开金国，前往行都临安（今杭州）投奔赵构。秦桧归宋后，并未隐匿自己起草降书的耻辱经历，反而还将其当作资本大肆吹嘘，因宰相范宗尹、枢密使李回与秦桧交好，两人竭力担保，秦桧由此踏入南宋高官行列。
▲宋高宗及秦桧剧照
事实上，秦桧从被金国俘虏后就已失去气节，彻底沦为断脊之犬。返回宋廷后，秦桧为讨好金人，在宋臣面前大肆宣扬“投降”主义，蛊惑宋高宗与朝臣放弃抵抗，通过和议的方式罢兵免战，以造福两国百姓。在岳飞大军北伐接连取胜，金兵节节败退，即将收复汴京一雪靖康之耻时，秦桧受金国指使，在宋高宗赵构面前诬告岳飞，最后以“莫须有”罪名将岳飞冤杀于风波亭。岳飞死后，秦桧奉赵构之命北上议和。
▲西湖风波亭
秦桧深知自己所做之事容易引起民愤，为保全自己的声誉，以免背负后世骂名。绍兴十四年（公元1144年），秦桧以宰相身份大兴文字狱，将之前抨击自己的官员和名士流放到海岛边远之地，并下令禁止编撰当朝野史，还命养子秦熺编撰国史，美化自己的所作所为。古人素有“防民之口甚于防川”的说法，就连夏桀与唐太宗李世民这样的君王都不能扭曲历史，秦桧只是区区宰相，何谈蒙蔽世人？秦桧死后，秦熺未能继承相位，秦家渐渐失势。绍兴三十二年（公元1162年），宋孝宗赵昚即位，岳飞冤案得以平反，秦桧由此彻底沦为大奸大恶之臣，他和妻子王氏的雕像至今仍跪在杭州岳飞庙前忏悔。
▲秦桧及王氏夫妇跪像
值得一提的是，秦家后人却并非都像先祖那样良知泯灭、气节丧失，其中出了不少铁骨铮铮的忠义之辈，最为有名的就是秦桧曾孙秦钜。宁宗嘉定十年（公元1217年），金国十万大军再度南下犯境，宋宁宗赵扩召集文武百官商议对策，老将赵放推荐秦钜领兵迎敌。然而此言一出，众臣却纷纷反对，认为秦钜乃是秦桧曾孙，作为奸臣后裔，不可能坚定不移地抗击金国铁骑。奈何情势着实危急，宋宁宗最后采取折中方案，命秦钜为蕲州通判，与其余州郡长官共同领兵迎战。
▲宋朝将领剧照
秦钜抵达前线后，下令各营将校加紧训练士兵、修建防御工事，积极准备对抗金军。嘉定十四年（公元1221年）二月，金国十万铁骑兵临蕲州城下，秦钜沉着应对，派遣使者向其他军队求救的同时，率领三千将士和城中百姓奋力死守蕲州。坚守孤城一个多月后，由于宋军援兵迟迟未到，蕲州最终因寡不敌众而被攻破。金兵入城后，秦钜仍未放弃抵抗，继续带领亲兵与金兵进行巷战。亲兵死伤殆尽之时，秦钜返回府邸放火烧掉剩余所有钱粮，与家人一同跳入火海，当时有老兵想要救他，秦钜怒叱“我为国死，汝辈可自求生” ，随后葬身火海壮烈殉国，万古流芳。
参考资料：
《建炎以来系年要录》《三朝北盟会编》
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